Os animais fantásticos que já se acreditou existirem.

Antes que houvesse métodos mais precisos para catalogar e entender o mundo, os naturalistas não tinham como provar se realmente existiam ou não criaturas míticas. Em vez disso, eles dependiam de suas próprias observações e dos relatos de outros, como viajantes, comerciantes ou exploradores, que muitas vezes exageravam ou se lembravam mal de seus encontros.

Desenho de uma serpente parecida com a hidra do século XIX. | BHC

Como tal, as revistas científicas de meados do século XIX eram frequentemente preenchidas com desenhos de criaturas míticas que os cientistas pensavam que poderiam ser reais. Estes apareceram ao lado de interpretações errôneas de animais da vida real ao serem retransmitidos aos ilustradores a partir de relatos de segunda mão.

De fato, os primeiros naturalistas escreveram sobre lobos e panteras, mas estes apareceram nas páginas opostas a criaturas de outros mundos, como serpentes marinhas e dragões, fazendo com que alguns livros de texto fantásticos se tornassem realidade.

Este é um ictiocentauro mitológico, que se acreditava ser parte humano, parte peixe e parte cavalo. Está representado aqui em um mapa ilustrado de 1573 da Escandinávia. | Biblioteca Britânica.

A rica biodiversidade de nosso planeta há muito tempo tem sido documentada pela humanidade, mas foi apenas recentemente que séculos de estudos naturais foram tornados gratuitos e facilmente acessíveis ao público através de um único portal online chamado Biblioteca do Patrimônio Histórico da Biodiversidade (BHL).

BHL é a maior biblioteca digital de acesso aberto do mundo para a documentação histórica da vida em nosso mundo natural.

Entre os textos científicos disponíveis na BHL estão maravilhas como o Atlas de Cefalópodes de 1910, que retrata os animais marinhos encontrados por uma expedição submarina alemã de 1898 liderada pelo biólogo Carl Chun a bordo do SS Valdivia.

Duas baleias semelhante a dragões atacam um navio enquanto marinheiros tentam afugentá-las com barris e trompete. Esta cena é retratada na Carta Marina de Olaus Magnus de 1539, um mapa do mar. Infelizmente, este era um retrato comum das baleias na época, apesar de seu comportamento dócil. | Biblioteca britânica.

A tripulação de Chun aventurou-se a 3.000 pés no mar. Foi uma façanha de seu tempo que resultou na descoberta de uma pletora de vida selvagem em alto mar. Mas antes desta expedição, acreditava-se amplamente que não havia vida em nenhuma dessas profundezas do oceano. Ao invés disso, os pesquisadores foram deixados à sua imaginação.

Uma "jiboia", "hidra", ou "dragão marinho", como retratado no livro Curious Creatures in Zoology de John Ashton, que foi baseado nos trabalhos de naturalistas anteriores. Segundo Ashton, estas criaturas foram encontradas na Itália dos anos 1890. | BHL

Alguns dos animais catalogados nestes primeiros manuscritos científicos eram na verdade apenas desenhos de criaturas míticas que os cientistas acreditavam ser reais.

Isto era o resultado de uma combinação de crenças religiosas e das vastas extensões da Terra que ainda não tinham sido exploradas. Além disso, alguns naturalistas confundiram os relatos de animais deformados ou humanos para criar híbridos homem-animal ou criaturas de aparência demoníaca.

O nomeado Gallus monstrosus, ou galo gigante, com a cauda de uma cobra, como imaginado no século 16. Segundo a Sociedade Real, o naturalista italiano Ulisse Aldrovandi combinou descrições detalhadas de cobras reais com relatos mais fantasiosos de criaturas relatadas a ele por mercadores e viajantes. | BHC

Por exemplo, o cirurgião Ambroise Par, do século 16, autor de Des Monstres et Prodiges, que retratava humanos malformados e híbridos animais-humanos.

Depois, há as Criaturas Curiosas em Zoologia de 1890, escritas pelo zoólogo John Ashton. Esta é também uma compilação de criaturas mitológicas como sereias, ciclopes e criaturas híbridas meio-humanas ao lado de criaturas reais. Grande parte deste livro pode ser acessada através da BHL e é apresentado entre os desenhos de criaturas míticas acima.

Segundo o médico suíço do século 16 Conrad Gessner, este é um temível Kraken. | BHC

Em alguns casos, animais que agora consideramos de conhecimento comum, como tigres e hienas, foram desenhados de forma imprecisa simplesmente porque eram difíceis de serem descritos pelas testemunhas; antílopes foram desenhados como dragões escamosos enquanto elefantes foram desenhados sem suas orelhas volumosas.

Além disso, devido às limitações das viagens, historiadores e cientistas confiaram principalmente nos relatos dos exploradores para catalogar os animais do mundo. Os cartógrafos geralmente desenhavam monstros marinhos ferozes em seus mapas com base nas anedotas de marinheiros exaustos que afirmavam tê-los encontrado.

Um elefante como desenhado por zoólogos italianos no século XV. | BHC

"Aos nossos olhos, quase todos os monstros marinhos em todos estes mapas parecem bastante caprichosos, mas na verdade, muitos deles foram tirados do que os cartógrafos viam como livros científicos e de autoridade", disse o autor e historiador Chet Van Duzer. "Assim, a maioria dos monstros marinhos reflete um esforço por parte do cartógrafo para ser preciso na representação do que viveu no mar".

Algumas representações de sereias. Algumas dessas figuras são bem diferentes das representações comuns das sereias que conhecemos hoje, embora o conceito de um híbrido homem-peixe permaneça por toda parte. | BHC

Mapas e diários que retratavam serpentes e dragões marinhos eram comuns. Até mesmo as baleias, conhecidas como gentis gigantes com características suaves, eram consideradas bestas aterrorizantes com rostos adornados com chifres e presas. Muitas vezes, o medo levava estas ilustrações até que novas observações ajudavam os naturalistas a entender melhor estes animais.

Nem todas as primeiras representações de animais eram fantasiosas. Esta ilustração de um argonauta se assemelha muito à forma do animal da vida real, embora a descrição na revista alegue falsamente que ele navega na superfície do mar, abrindo seus tentáculos, como mostrado. | BHC

"As baleias, as maiores criaturas do oceano, não são mais monstros, mas armazéns marinhos naturais de mercadorias a serem colhidas", explicou Van Duzer. Uma vez que as baleias foram descobertas como tendo um propósito capital na vida humana - como fonte de óleo - as atitudes sobre elas mudaram por volta do século 17.

As baleias eram frequentemente retratadas como monstros gigantes com presas e chifres afiados com base nas histórias de marinheiros exaustos. 

Muitos mapas antigos retratavam criaturas marinhas míticas como esta, em parte para entretenimento e também para educação. | BHC

À medida que a imprensa gráfica avançava e as ciências melhoravam, estas ilustrações imaginativas começaram a diminuir. E claro, com o advento da fotografia, os naturalistas tornaram-se mais capazes de retransmitir suas descobertas para o mundo.

Por: Jonathan Pena Castro

Fontes:

Baseado na excelente postagem de Allthatsinteresting.